El Monumento Natural Marino del Archipiélago de
Cayos Cochinos (MNMACC) forma parte del Sistema
Arrecifal Mesoamericano, la segunda barrera arrecifal
más grande del mundo. Está situado en la costa norte
de Honduras e incluye dos islas boscosas de origen
metamórfico formadas por sedimento solidificado y
trece cayos de origen coralino.
Fue creado para conservar muestras representativas de
la biodiversidad marina y terrestre, principalmente arrecifes
coralinos, sitios de agregación de peces y ecosistemas
insulares, y para respetar el modo de vida y costumbres
de las comunidades locales y particularmente
de los garífunas, asociados al uso de los recursos naturales
del área.
Las principales comunidades usuarias de los cayos son
Sambo Creek, Nueva Armenia, Río Esteban, Jutiapa y
Balfate, todas en la costa y tierra firme, y Chachahuate,
East End y Bolaños en el archipiélago.
El presente plan de manejo brinda una herramienta
para guiar las acciones de conservación y desarrollo
sostenible del área, promoviendo la coordinación y participación
de todos los sectores (IHT, AFE-COHDEFOR,
SERNA, municipalidades, DIGEPESCA, propietarios privados,
organizaciones comunitarias, sector turístico,
OFRANEH, HCRF y otras ONG). Su elaboración pasó
por un proceso de diagnóstico, basado en el conocimiento
comunitario y técnico; y una propuesta técnica
de zonificación y de medidas de manejo, bajo un esquema
de participación y consulta.
El MNMACC se caracteriza por un conjunto de hábitat
críticos marinos conectados, de los que depende el
desarrollo del ciclo de vida de peces, crustáceos y otras
especies. Estos hábitat son: arrecifes coralinos, pastos
marinos, formaciones de octocorales, rocas coralinas,
arena, algas y manglares. Entre la biodiversidad de
fauna asociada a ellos se encuentran especies de peces
de interés comercial, como el yalatel y el calale, y de
crustáceos, como la langosta espinosa; especies amenazadas
como el caracol reina y la tortuga carey; y otras
de interés turístico como el tiburón ballena.
Sus hábitat terrestres, en los que destacan formaciones
de encino-roble, de tike, de indio desnudo y el llamado
bosque peinado, albergan una fauna muy particular,
como la boa rosada, una especie amenazada, y colonias
de pelícano café, golondrinas marinas, y otras aves
marinas residentes y migratorias.
Los principales factores que determinan el manejo del
área son de ámbito global y local. Globalmente afectan
los huracanes, el blanqueamiento coralino, las enfermedades
en los arrecifes, la conversión de hábitat en el
litoral a lo que se asocia agroquímicos y sedimentación,
la disminución de herbívoros, la proliferación de algas
en los arrecifes, y el amarillamiento de cocoteros, entre
otros. Localmente, los factores son: sobrepesca, la pesca
industrial, el desarrollo turístico desordenado, caza y
pesca furtiva, especies invasoras y exóticas, consumo
no regulado de fauna terrestre, conversión de hábitat en
los cayos, aspectos legales, las precarias condiciones de
las comunidades, particularmente Chachahuate y la
representación y participación activa de las instancias
gubernamentales, no gubernamentales, comunidades y
sector privado en los procesos de decisión para el
manejo del área.
Con estas características, y teniendo en cuenta que los
principales usos en el MNMACC son pesca artesanal,
turismo e investigación, se plantea un esquema de zonificación
que presenta tres macrozonas en función de
sus características biofísicas y batimétricas, en las que
se incluyen zonas de protección, uso público y uso
especial.
Con el fin de alcanzar la conservación y el uso sustentable
de los recursos, se desarrollan los siguientes programas
y subprogramas de manejo: programa de conservación
y manejo integrado de recursos naturales, con el
subprograma de conservación de la biodiversidad terrestre
y el de manejo de pesquerías; el programa de uso
público, con el subprograma de turismo e interpretación,
y el de investigación y monitoreo; programa de
educación y gestión comunitaria; y programa de administración
que incluye las actividades de control y vigilancia,
la estructura de toma de decisiones y ejecución
de medidas de manejo, finanzas y concertación.
En el plan de manejo se propone un sistema de monitoreo
y evaluación basado en las directrices del DAPVS,
que debe ser revisado y ajustado. Se propone que se
aplique anualmente y servirá para llevar a cabo un
manejo adaptativo en el área.