Introducción

Esta estrategia responde a la necesidad del país de
abordar de manera concertada, adecuada y eficiente
la protección efectiva de sus espacios húmedos. La
Estrategia Nacional de Biodiversidad, aprobada a
fines del 2003, establece este desafío asumiendo
que los humedales constituyen espacios donde se
concentra biodiversidad y son determinantes en el
funcionamiento de los ecosistemas y por ende la
vida humana. Los habitantes de nuestro país han
ubicado y ubican su residencia en esos ambientes
húmedos por siglos. En ellos encuentran agua fresca,
alimentos o lugares para crianza de animales
domésticos, pesca o caza. La mayoría de nuestra
población se encuentra en la franja costera de nuestro
país, a orilla de ríos o esteros o en la desembocadura
de los mismos. Hacia el interior de nuestro país
ocurre el mismo patrón de comportamiento,
concentrándonos en los bordes de ríos, esteros, lagos
o lagunas. Desde el extremo norte de nuestro país
hasta cerca de Santiago las cuencas hidrográficas
son deficitarias en agua. Es decir, son zonas áridas
o semiáridas, en que los humedales constituyen una
situación excepcional. Más al sur los humedales son
cada vez más frecuentes y continúan concentrando
las actividades humanas. El aumento de nuestras
actividades productivas y de nuestra población
presionan esos espacios húmedos. También es mayor
el conocimiento que tenemos de los mismos y la
voluntad de protegerlos. Lo que ocurre en nuestro
país es un fenómeno universal. Por ello, desde 1975
existe la Convención relativa a los Humedales de
Importancia Internacional especialmente como
Hábitat de Aves Acuáticas, comúnmente referida
como la Convención Ramsar1.
La Convención fue aprobada en Chile como Ley de
la República en septiembre de 1980 y promulgada
como tal a través del DS N° 771 de 1981, del
Ministerio de Relaciones Exteriores. A noviembre
de 2005, Chile cuenta con nueve humedales de
importancia internacional (Sitios Ramsar), cubriendo
un total de 160.154 hectáreas.
Al adherir a la Convención, el país compromete su
participación y asume responsabilidades en torno a
la protección de los humedales, compromiso al cual
se han unido numerosos especialistas, representantes
de instituciones, tanto del Estado como privadas.
La actual Estrategia responde entonces, a las
necesidades nacionales y a un compromiso país con
la Convención Ramsar. Entre las necesidades
nacionales se encuentra la definición de objetivos
de calidad ambiental del agua en nuestros principales
ríos o norma secundaria de calidad de aguas. La
implementación de las normas secundarias estimulará
el manejo integrado de cuencas hidrográficas y
bahías, para alcanzar los objetivos de calidad
ambiental definidos a través de planes de
descontaminación y/o prevención en el medio
hídrico. Como parte de las cuencas hidrográficas,
los humedales se verán favorecidos por esa gestión.
Entre los humedales que serán objeto de especial
atención en la implementación de esta estrategia se
encuentran los Sitios Ramsar, que corresponden a
humedales inscritos en la lista de la Convención
Ramsar como sitios de importancia internacional de
proteger.